Northmannia

Notes documentairesDocumentary notes

Des plantes, et ce qu'on en a ditPlants, and what was said of them

Ces notices portent sur des plantes que Northmannia ne vend pas. Elles rassemblent ce qui a été écrit à leur sujet, ce que la recherche moderne en a tiré, et les réserves connues — au passé, avec les sources nommées, sans posologie ni conseil.

These notes concern plants Northmannia does not sell. They gather what has been written about them, what modern research drew from them, and the known reservations — in the past tense, with sources named, without dosage or advice.

Cinq plantes pour commencer, dans un ordre qui raconte quelque chose : la matière, le nom, l'efficacité, le danger, et ce qui n'a rien à voir avec le soin.

Five plants to begin with, in an order that tells something: the substance, the name, the efficacy, the danger, and the thing that has nothing to do with medicine.

01

Le sauleWillow

Salix spp.

La matière première du médicament le plus consommé au monde.The raw material of the most widely used medicine in the world.

PortraitPortrait

Arbres et arbustes des sols humides, à feuilles allongées et à chatons dressés ou pendants selon l'espèce. L'écorce est amère. Le genre est vaste et les saules s'hybrident librement : l'identification à l'espèce passe pour l'une des plus difficiles de la flore d'ici, et les botanistes eux-mêmes s'en méfient.

Trees and shrubs of wet ground, with elongated leaves and catkins held upright or drooping depending on the species. The bark is bitter. The genus is vast and willows hybridise freely: identification to species is considered one of the hardest in our flora, and botanists themselves approach it warily.

Ce qu'on en a ditWhat was said of it

L'écorce de saule compte parmi les remèdes les plus anciennement consignés : elle apparaît dans les papyrus égyptiens et chez les auteurs grecs. En 1763, le révérend anglais Edward Stone adressa à la Royal Society une lettre décrivant l'effet d'une poudre d'écorce de saule blanc sur les fièvres intermittentes. Il en avait goûté l'écorce cinq ans plus tôt, en 1758, pour la seule raison qu'elle était amère comme le quinquina.

Willow bark is among the oldest recorded remedies: it appears in Egyptian papyri and in the Greek authors. In 1763 the English reverend Edward Stone sent the Royal Society a letter describing the effect of powdered white willow bark on intermittent fevers. He had tasted the bark five years earlier, in 1758, for no better reason than that it was bitter like cinchona.

Ce que la recherche en a tiréWhat research drew from it

Le principe actif fut isolé au XIXe siècle. Johann Buchner obtint des cristaux de salicine relativement purs en 1828 ; Pierre-Joseph Leroux mit au point un autre procédé d'extraction en 1829 ; Raffaele Piria en tira en 1838 une forme acide plus puissante qu'il nomma acide salicylique. En 1897, dans les laboratoires Bayer, cet acide fut acétylé pour en atténuer l'agressivité gastrique — l'acide acétylsalicylique. À qui revient exactement ce travail, de Felix Hoffmann ou d'Arthur Eichengrün, reste discuté un siècle plus tard.

The active principle was isolated in the nineteenth century. Johann Buchner obtained relatively pure salicin crystals in 1828; Pierre-Joseph Leroux devised another extraction process in 1829; Raffaele Piria drew from it in 1838 a stronger acid form he named salicylic acid. In 1897, in the Bayer laboratories, that acid was acetylated to soften its effect on the stomach — acetylsalicylic acid. Who exactly did that work, Felix Hoffmann or Arthur Eichengrün, is still argued over a century later.

Réserves connuesKnown reservations

Les salicylates ne conviennent pas à tout le monde : allergie connue, prise d'anticoagulants, et chez l'enfant et l'adolescent un risque reconnu de syndrome de Reye. Et une écorce n'est pas un comprimé — la teneur varie d'un arbre à l'autre, d'une saison à l'autre, et aucune dose n'y est mesurable.

Salicylates do not suit everyone: known allergy, anticoagulant treatment, and in children and adolescents a recognised risk of Reye's syndrome. And a bark is not a tablet — the content varies from tree to tree and season to season, and no dose in it can be measured.

Texte documentaire. Cette plante n'est pas vendue par Northmannia. Ceci n'est pas un avis médical.Documentary text. This plant is not sold by Northmannia. This is not medical advice.

02

La reine-des-présMeadowsweet

Filipendula ulmaria

Elle n'a pas donné la molécule. Elle a donné le nom.It did not give the molecule. It gave the name.

PortraitPortrait

Hautes tiges rougeâtres, feuilles composées à folioles dentées et blanchâtres dessous, et au sommet un nuage de très petites fleurs crème. Froissée, la plante dégage une odeur d'amande et de miel qui la fait reconnaître avant même qu'on l'ait regardée.

Tall reddish stems, compound leaves with toothed leaflets that are whitish underneath, and at the top a cloud of very small cream flowers. Crushed, the plant gives off a scent of almond and honey that identifies it before one has even looked at it.

Ce qu'on en a ditWhat was said of it

Ce parfum lui valut son premier emploi : on en jonchait le sol des maisons et des églises. On rattache souvent son nom anglais, meadowsweet, non pas au pré mais au vieil anglais meodu-swete — ce qui adoucit l'hydromel. Elle porta longtemps le nom de genre Spiraea ulmaria, et c'est ce nom-là qui a fait sa postérité.

That scent earned it its first use: it was strewn on the floors of houses and churches. Its English name, meadowsweet, is often traced not to the meadow but to Old English meodu-swete — that which sweetens mead. It long carried the genus name Spiraea ulmaria, and it is that name which made its posterity.

Ce que la recherche en a tiréWhat research drew from it

Les chimistes du XIXe siècle tirèrent de ses boutons un acide qu'ils appelèrent, d'après le genre, Spirsäure — acide spirique. Quand Bayer chercha un nom pour l'acide acétylsalicylique, il le composa de trois morceaux : a- pour l'acétylation, -spir- pour la Spirsäure de la reine-des-prés, -ine pour la terminaison d'usage. Aspirine. Deux plantes pour un seul médicament : le saule a fourni la matière, la reine-des-prés a fourni le nom.

Nineteenth-century chemists drew from its buds an acid they named after the genus, Spirsäure — spiric acid. When Bayer looked for a name for acetylsalicylic acid, it built one from three pieces: a- for the acetylation, -spir- for the meadowsweet's Spirsäure, -in for the customary ending. Aspirin. Two plants for one medicine: the willow supplied the substance, the meadowsweet supplied the name.

Réserves connuesKnown reservations

Mêmes réserves que le saule : allergie aux salicylates, anticoagulants, enfants et adolescents. La teneur est tout aussi variable.

Same reservations as willow: salicylate allergy, anticoagulants, children and adolescents. The content is just as variable.

Texte documentaire. Cette plante n'est pas vendue par Northmannia. Ceci n'est pas un avis médical.Documentary text. This plant is not sold by Northmannia. This is not medical advice.

03

La consoudeComfrey

Symphytum officinale

Une plante qui fonctionne, et qu'on ne peut pas vendre.A plant that works, and that cannot be sold.

PortraitPortrait

Grandes feuilles rugueuses et velues, qui descendent le long de la tige au lieu de s'y rattacher par un pétiole net. Les fleurs, crème à pourpre, pendent en clochettes recourbées sur une inflorescence enroulée en crosse qui se déroule à mesure. La racine est noire dehors, blanche et gluante dedans.

Large rough, hairy leaves that run down the stem instead of attaching by a clean stalk. The flowers, cream to purple, hang as curved bells on an inflorescence coiled like a crook that unrolls as it opens. The root is black outside, white and slimy within.

Ce qu'on en a ditWhat was said of it

Son nom de genre vient du grec symphyo, « souder ensemble ». Le français l'a longtemps appelée herbe aux coupures, l'anglais knitbone — celle qui recolle l'os. L'usage consigné portait sur les contusions, les entorses et les fractures, en cataplasme de racine râpée.

Its genus name comes from the Greek symphyo, to knit together. French long called it herbe aux coupures, English knitbone — the one that sets the bone. The recorded use was for bruises, sprains and fractures, as a poultice of grated root.

Ce que la recherche en a tiréWhat research drew from it

C'est l'un des végétaux à usage externe les mieux documentés qui soient. Des essais randomisés contre placebo ont porté sur des crèmes à base d'extrait de racine : réduction significative de la douleur dans l'arthrose du genou et la lombalgie, et dans l'entorse de cheville une efficacité comparable à celle d'un anti-inflammatoire de référence. Les auteurs de la revue qui les rassemble notent que le risque de biais de ces essais reste mal cerné.

It is one of the best documented plants for external use anywhere. Randomised placebo-controlled trials have tested creams made from root extract: significant pain reduction in knee osteoarthritis and low back pain, and in ankle sprain an effect comparable to a reference anti-inflammatory. The authors of the review collecting them note that the risk of bias in these trials remains unclear.

Réserves connuesKnown reservations

Elle contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, hépatotoxiques par voie orale ; Santé Canada recommande de ne consommer aucun produit qui en contient. Au Canada, Symphytum spp. figure de plus comme entrée interdite à la Liste critique des ingrédients de cosmétiques. Les essais cités portaient sur des extraits standardisés, à teneur connue — ce qu'une plante ramassée dans une friche n'est jamais. Et avant la floraison, sa rosette de grandes feuilles velues ressemble beaucoup à celle de la digitale pourpre, qui est mortelle, et qui pousse dans les mêmes endroits.

It contains pyrrolizidine alkaloids, hepatotoxic when taken internally; Health Canada advises consuming no product containing it. In Canada, Symphytum spp. is further listed as a prohibited entry on the Cosmetic Ingredient Hotlist. The trials cited used standardised extracts of known content — which a plant gathered from waste ground never is. And before flowering, its rosette of large hairy leaves closely resembles that of purple foxglove, which is lethal, and which grows in the same places.

Texte documentaire. Cette plante n'est pas vendue par Northmannia. Ceci n'est pas un avis médical.Documentary text. This plant is not sold by Northmannia. This is not medical advice.

04

La digitale pourprePurple foxglove

Digitalis purpurea

Le remède et le poison sont la même plante, à la dose près.Remedy and poison are the same plant, a dose apart.

PortraitPortrait

Une rosette de grandes feuilles molles et velues la première année, puis une hampe d'un mètre ou plus la seconde, portant d'un seul côté des fleurs en doigtier, pourpres, tachetées de sombre à l'intérieur. Toute la plante est toxique, feuilles comprises, fraîches ou séchées.

A rosette of large soft hairy leaves the first year, then a stalk a metre or more the second, bearing on one side only its thimble-shaped flowers, purple, dark-spotted within. The whole plant is toxic, leaves included, fresh or dried.

Ce qu'on en a ditWhat was said of it

En 1775, le médecin anglais William Withering entendit parler d'une tisane tenue secrète par une femme du Shropshire, qui soulageait l'hydropisie là où la médecine échouait. La préparation comptait une vingtaine de plantes. Withering mit dix ans à isoler celle qui agissait, puis à trouver comment la donner sans tuer. Il publia en 1785 An Account of the Foxglove, avec l'historique détaillé de cent soixante-trois cas — y compris ceux où il avait, écrit-il, donné des doses trop fortes et trop longtemps.

In 1775 the English physician William Withering heard of a tea kept secret by a woman in Shropshire, which relieved dropsy where medicine failed. The preparation held some twenty plants. Withering took ten years to isolate the one that acted, then to find how to give it without killing. In 1785 he published An Account of the Foxglove, with detailed histories of one hundred and sixty-three cases — including those in which he had, he wrote, given doses too strong and for too long.

Ce que la recherche en a tiréWhat research drew from it

Les hétérosides cardiotoniques de la digitale sont entrés dans la pharmacopée et y sont restés : la digoxine est encore utilisée en cardiologie. L'écart entre la dose utile et la dose dangereuse est l'un des plus étroits de toute la pharmacopée, ce qui fait de cette plante l'exemple type de ce que le dosage change à un remède — et de ce qu'un savoir vaut quand il est transmis sans lui.

Foxglove's cardiac glycosides entered the pharmacopoeia and stayed: digoxin is still used in cardiology. The gap between the useful dose and the dangerous one is among the narrowest in the whole pharmacopoeia, which makes this plant the standing example of what dosage does to a remedy — and of what a body of knowledge is worth when it is passed on without it.

Réserves connuesKnown reservations

Mortelle. Aucune préparation domestique, sous aucune forme, à aucune dose. Sa rosette de première année est le sosie de celle de la consoude : mêmes grandes feuilles velues, mêmes friches. C'est la confusion classique de la cueillette en Amérique du Nord, et elle a tué.

Lethal. No home preparation, in any form, at any dose. Its first-year rosette is the double of comfrey's: the same large hairy leaves, the same waste ground. It is the classic foraging confusion in North America, and it has killed.

Texte documentaire. Cette plante n'est pas vendue par Northmannia. Ceci n'est pas un avis médical.Documentary text. This plant is not sold by Northmannia. This is not medical advice.

05

La grande bardaneGreater burdock

Arctium lappa

Tout ce qu'une plante enseigne ne relève pas du soin.Not everything a plant teaches belongs to medicine.

PortraitPortrait

D'énormes feuilles en cœur, blanchâtres dessous, la première année ; une tige de deux mètres la seconde, portant des capitules pourpres entourés de bractées terminées en crochet. Ce sont ces crochets qui s'accrochent aux vêtements et aux pelages, et qui font que la plante voyage.

Enormous heart-shaped leaves, whitish underneath, the first year; a two-metre stem the second, carrying purple flower heads ringed with hooked bracts. It is those hooks that catch on clothing and on fur, and that carry the plant abroad.

Ce qu'on en a ditWhat was said of it

La racine de première année a été consommée et préparée en décoction sur une grande partie de son aire. Au Japon elle n'a jamais quitté la cuisine : le gobō est un légume courant, vendu en botte, râpé ou braisé.

The first-year root has been eaten and decocted over much of its range. In Japan it never left the kitchen: gobō is an everyday vegetable, sold in bundles, shredded or braised.

Ce que la recherche en a tiréWhat research drew from it

Ce que la bardane a donné de plus durable n'est pas venu de la médecine mais de l'ingénierie. En 1941, rentrant de la chasse dans le Jura, l'ingénieur suisse George de Mestral examina au microscope les capitules accrochés à son pantalon et au poil de son chien. Il y vit un système de crochets souples s'accrochant à des boucles. Il lui fallut plus de dix ans pour le reproduire en textile ; le brevet fut délivré en 1955. Le nom vient de deux mots français coupés en deux : velours et crochet.

What burdock gave most lastingly came not from medicine but from engineering. In 1941, returning from a hunt in the Jura, the Swiss engineer George de Mestral examined under a microscope the burs caught on his trousers and on his dog's coat. He saw in them a system of flexible hooks catching on loops. It took him more than ten years to reproduce it in textile; the patent was granted in 1955. The name comes from two French words each cut in half: velours and crochet.

Réserves connuesKnown reservations

Allergie aux astéracées. Et une réserve d'identification : les grandes feuilles de première année ressemblent à celles de plusieurs plantes de friche, dont le tussilage et certaines pétasites. C'est la tige et le capitule crochu de deuxième année qui tranchent.

Asteraceae allergy. And an identification caveat: the large first-year leaves resemble those of several plants of waste ground, among them coltsfoot and some butterburs. It is the second-year stem and hooked flower head that settle it.

Texte documentaire. Cette plante n'est pas vendue par Northmannia. Ceci n'est pas un avis médical.Documentary text. This plant is not sold by Northmannia. This is not medical advice.